北宋的飲茶之風(fēng)極為盛行，從皇宮、官府的歡宴到親朋之間的聚會(huì);從各種場合的迎來送往、交際應(yīng)酬到人生喜慶的禮俗，無處沒有茶之清風(fēng)洋溢、香氣飄拂，斗茶、茗戰(zhàn)更是情趣盎然、格韻高雅。民間有茶農(nóng)、百姓的世俗斗茶，寺院有佛教僧侶的禪門斗茶，官宦有詩人墨客的文士斗茶。茶文化滲透到宋朝上層社會(huì)的每一個(gè)角落。
貢茶的精致、水平的高超，已經(jīng)消失在普通百姓眼前，而真正傳承下來的卻是散茶。到了宋代中期，團(tuán)茶生產(chǎn)雖然仍占據(jù)主導(dǎo)地位，但散茶的生產(chǎn)已經(jīng)逐漸取得優(yōu)勢(shì)。飲茶之風(fēng)開始在市井之間風(fēng)靡，價(jià)格低廉的散茶在民間大受歡迎，茶肆開始在城鎮(zhèn)大規(guī)模普及?！懊显系摹稏|京夢(mèng)華錄》以及張擇端的《清明上河圖》中都描述有當(dāng)時(shí)汴河兩岸茶坊生意興隆的繁榮景象?！蓖鯑|說，“當(dāng)時(shí)的開封城內(nèi)遍布茶莊、茶肆、茶館?！?/span>
在北宋大畫家張擇端的《清明上河圖》中，既有掛著招牌的茶肆，也有邊喝茶邊看雜技表演的市民。這些市井百態(tài)的記錄，真實(shí)表達(dá)出北宋時(shí)期民間茶肆已經(jīng)成為普通市民生活的一部分。宋朝除了一般的茶肆之外，還出現(xiàn)了晨開曉歇和專供夜游的特殊茶肆。
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茶肆的人氣之盛也使很多其他行業(yè)紛紛以開茶肆的名義拉攏生意。《夢(mèng)粱錄》中記載：“大街有三五家開茶肆，樓上專安著伎女，名曰花茶坊。如市西坊南潘節(jié)干、俞七郎茶坊，保佑坊北朱骷髏茶坊，太平坊郭四郎茶坊，太平坊北首張七相干茶坊，蓋此五處多有吵鬧，非君子駐足之地?！辈杷林?，是飲茶之風(fēng)民間盛行的見證，宋代的飲茶之風(fēng)可謂滲透到了百姓日常生活的每一個(gè)角落。
